본 연구에서는 동일한 어휘 발달 평가 문항에 기반하여 수집된 두 시점의 18-36개월 아동의 표현 어휘 발달 데이터 비교 분석을 토대로, 데이터 수집 시점 집단 간 표현 어휘 발달 수행력에 차이가 있는지 그리고 집단 간 차별적으로 기능하는 어휘 문항이 나타나는지 체계적으로 분석해보는 것을 목적으로 하였다.

시점 1집단(2003년 이전 데이터 수집)과 시점 2집단(2016-2017년 데이터 수집) 간 K M-B CDI 낱말 영역 총점에 대한 비교 분석 결과, 시점 2집단의 총점 평균이 조금 높은 것으로 나타났으나 집단간 차이는 유의하지 않은 것으로 나타났다. 그러나 범주별 총점에 대한 수행력 비교 분석 결과, 총 7개의 범주에서 집단 간 차이가 유의하였으며 이 중, 6개 범주에서 시점 2 집단의 수행력이 유의하게 높았고 나머지 1개 범주에서 시점 1집단의 수행력이 높은 것으로 분석되었다.

시점 1집단이 높은 수행력을 보였던 가정용품 범주의 경우 전화, 지갑, 열쇠, 돈 등 생활 양식의 변화로 인한 변화를 잘 나타낼 수 있는 어휘 목록으로 구성되어 있다. 성인의 어휘 사용 빈도 변화를 살펴보았던 선행연구에서는 사회적 현상 또는 기술의 발전으로 인하여 기존에 사용되던 어휘의 사용 빈도가 변화하거나 소멸될 수 있다고 보고하였다(Kang & Kim, 2011; Kim, 2018; Leech & Ravson, 2014). 본 연구에서 시점 1집단이 가정용품에서 높은 수행력을 보인 것은 이러한 어휘 역동성을 반영된 것으로 분석하여 볼 수 있다.

반면, 시점 2집단은 소리, 일상생활 범주에서 시점 1집단에 비해 높은 수행력을 보였다. 소리 범주는 ‘멍멍’, ‘야옹’, ‘칙칙폭폭’ 등 아동이 매우 이른 시기에 습득하게 되는 의성어와 의태어로 구성되어 있으며, 일상생활 범주에는 ‘고마워’, ‘네’, ‘빠이빠이’ 등 아동이 일상에서 잦은 빈도로 사용하는 표현으로 구성되어 있다. 시점 2집단이 높은 수행력을 보인 두 범주의 경우 아동이 언어 발달 초기부터 발달시키고 학습하게 되는 어휘 문항으로서 시점이 변화함에도 사용 빈도의 변화가 급격하게 나타나지 않는 문항들로 구성되어 있다. 이와 더불어, 시점 2집단의 아동이 끝 맺는 말, 조사, 연결하는 말, 대명사 범주에서 유의하게 높은 수행력을 보였다. 어휘는 문장의 형태를 구성하는 기능어(function words)와 문장의 의미를 구성하는 내용어(content words)로 나뉘어지며(Kim, 1998; Lee & Lee, 2021) 본 연구에서 시점 2집단이 유의하게 높은 수행력을 보인 끝맺는 말, 조사, 연결하는 말, 대명사 범주의 경우 기능어로 분류될 수 있다. 기능어 또한 시점의 변화에 따라 사용 빈도 변화가 두드러지지 않는 범주로서, 이러한 범주에서 시점 2집단의 아동이 높은 수행력을 나타냈다는 것은 이들 아동이 시점 1집단에 비해 높은 어휘 습득 수행력을 가졌을 수 있다는 점을 보여준다. 또한, 아동은 언어 발달 초기에 내용어를 발달시키며 의미 간 결합을 통해 의사소통하지만, 내용어가 일정 이상 발달된 이후에는 기능어를 발달시키면서 보다 정교한 문장을 산출하게 된다(Kim, 2020). 만 2-3세 아동의 조사 발달 양상에 대해 분석하였던 선행연구에서는 연령이 증가할수록 아동의 조사 사용 빈도가 증가하는 것으로 보고하였으며(Lee & Lee, 2021), 학령 전기 아동의 대명사 발달에 대한 선행연구에서도 조사 발달과 마찬가지로 연령 증가에 따라 대명사 사용이 증가하며 이는 참조적 의사소통 능력의 발달로 인한 것으로 보고하였다(Lee, 2003). K M-B CDI 낱말 문항을 통해 연령별 차이를 살펴본 선행연구에서는 아동의 조사, 연결어미, 종결어미에 대한 산출 정도에 대해 분석하였으며, 연구결과를 통해 문장 표현이 잦아지면서 아동이 점차 더 많은 유형의 조사, 연결어미, 종결어미를 습득한다는 점을 확인하였다(Lee, Chang, Choi, & Lee, 2008). 이러한 선행연구 결과를 토대로 볼 때, 시점 2집단의 아동이 시점 1집단 아동 집단에 비해 기능어 범주에서 더욱 높은 수행력을 보인다는 것은 비교적 최근 시점의 아동 집단이 상대적으로 높은 언어 발달 수준을 가졌을 수 있다는 점을 추측하게 한다.

영어권 아동의 어휘 발달 수준의 시점별 차이에 대해 분석하였던 선행연구에서는 학령 전기 및 학령기 아동의 어휘 학습 수행력에 시점에 따라 일부 차이가 있는 것으로 보고하였다(Beaujean & Osterlind, 2008). 보다 이른 시기인 만 1세 6개월에서 2세 11개월 아동을 대상으로 한 본 연구에서는 이러한 차이가 점수상의 유의한 차이로 나타나지는 않았으나, 기능어 범주 습득 정도의 차이를 통해 발달적 차이를 간접적으로 예측하여 볼 수 있는 것으로 나타났다. 이러한 차이는 아동 어휘 발달 측면에서 보여질 수 있는 플린 효과로 해석될 여지가 있을 것으로 여겨지나, 시간의 흐름에 따라 인간의 인지 능력이 상승하는 경향을 보인다는 ‘플린 효과’가 일정 시기 이후 멈추었을 수도 있다는 선행연구를 고려하여(Sundet, Barlaug, & Torjussen, 2004) 보다 장기적인 관점에서 아동의 언어 발달 수행력 변화를 추적해야 할 필요가 있음을 시사한다.

CTT와 IRT에 기반한 차별기능문항 분석 결과, 총 641개 어휘 문항 중 117개 문항이 시점 집단 간 유의하게 차별적 기능을 하는 것으로 나타났다. 선행연구에서는 만 3-5세 아동을 대상으로 1971년의 자발화 자료와 2012년의 자발화 자료를 비교함으로써 아동의 어휘 사용 빈도 변화에 대해 확인하고자 하였다. 연구결과, 명사 중 ‘색’, ‘형태’, ‘시간’ 등에 대한 어휘 사용 빈도는 증가하였지만 ‘친척’, ‘직업’, ‘포유류’ 등에 관련한 어휘 사용 빈도는 감소한 것으로 나타났으며 아동의 활동 범위 변화, 가족 관계의 변화 등 사회 문화적 현상의 변화가 아동 어휘 빈도 차이를 일으킬 수 있다고 보고하였다 (Park, 2013). 말뭉치에 기반하여 성인의 어휘 사용 빈도 변화에 대해 분석하였던 선행연구에서도 마찬가지로 사회 현상으로 인하여 기술과 관련한 단어의 사용이 증가하거나 기존에 어휘가 가진 의미가 변화될 수 있으며, 외래어의 사용 또한 지속적으로 증가하는 양상을 보인다고 설명하였다(Jeong, Lee, Kim, Kim, & Cho, 2005; Kim, 2018). 본 연구에서의 차별기능문항 또한 아동의 놀이 환경 변화(‘연필’, ‘크레파스’, ‘풀’ 등), 가족 관계 및 사회적 관계 축소(‘고모’, ‘아줌마’, ‘아저씨’ 등), 아동 주변 생활 환경의 변화(‘시장’, ‘목욕탕’, ‘마당’ 등), 음식 문화의 변화(‘껌’, ‘라면’, ‘설탕’, ‘소금’ 등), 외래어 사용의 증가(‘허리띠’ 등), 생활 양식의 변화(‘돈’, ‘지갑’, ‘라디오’, ‘열쇠’ 등)에 의하여 기인한 것으로 분석하여 볼 수 있다.

본 연구는 K M-B CDI 낱말 영역 검사 문항에 대한 두 시점 간 비교를 통하여 18-36개월 아동의 어휘 습득 역동성과 어휘 사용상의 역동성을 보여주었다. 기존의 선행연구에서는 이와 같은 어휘 역동성을 주로 성인의 구어 및 문어 말뭉치에 기반하여 분석해왔으나(Leech & Ravson, 2014; Kim, 2018), 본 연구에서는 이른 시기 아동에게서 이와 같은 어휘 사용 빈도 변화가 나타날 수 있다는 점을 보여주었다. 또한, 자발화 자료에 근거하여 분석되었던 기존의 연구와 달리(Park, 2013) 어휘 검사도구를 사용하여 두 시점을 비교함으로써 보다 통제된 조건에서의 연구결과를 통해 어휘 역동성을 보여주었다는 점에 의의가 있다. 뿐만 아니라 CTT와 IRT에 기반한 문항 분석을 통해 체계적으로 시점 간 차이를 분석하였다.

그러나 IRT 분석은 대상자 수가 상당히 많은 경우 문항 모수 추정 정확도가 높아지는 것으로 알려져 있으나(Lord, 1968) 본 연구의 시점 2집단 대상자 수가 적어 정확도가 높지 않을 수 있으므로 이와 같은 분석 결과가 제한적으로 해석되어야 할 여지가 있다. 또한 시점 1집단과 시점 2집단 간 대상자 수 차이가 현저하여 Levene의 등분산성 검정 결과를 고려하여 해석하였으나, 후속연구에서는 집단 간 대상자 수의 균형을 고려한 후 면밀하게 살펴보아야 할 필요성이 있을 것이다. 또한, 본 연구에서 차별기능문항으로 분류되었던 개별 문항의 경우, 차별기능문항의 유의성이 시점 집단 간 언어 능력 차이로 인하여 기인한 것인지, 개별 문항의 시점별 사용 빈도 변화로 인하여 특정 집단에서의 난이도가 달라진 것인지 구분하기 어렵다는 제한점을 가진다. 따라서 개별 어휘 문항 및 언어 발달상 역동성에 대해 보다 심도 있는 후속연구가 이루어져야 할 것이다. 이와 더불어, 아동의 언어 능력이 시간의 지남에 따라 지속적으로 상승하고 있다는 점을 두 시점의 비교만으로 단정짓기에는 어려움이 따른다. 따라서 동일한 검사도구를 사용한 후속연구를 통해 어휘 습득 수행력 또는 어휘 사용 양상이 본 연구의 결과와 일치하는지 확인할 필요가 있다.

이러한 연구의 제한점에도 불구하고 본 연구는 임상에서 아동의 목표 어휘 선정 시 현재 시점의 아동에 적합한 목표 어휘 산출 과정이 필요하며, 시간이 오래 지난 자료에 기반하여 아동의 목표 어휘를 사용할 경우 빈도 변화에 주의해야 할 필요성이 있음을 시사한다. 또한 어휘 역동성과 어휘 습득상 역동성이 나타날 수 있다는 점을 고려하여 연구 도구의 개정이 지속적으로 필요하다는 점을 보여준다. 실제로 국외의 어휘 발달 평가도구인 PPVT (Peabody Picture Vocabulary Test; Dunn, 2018)의 경우 다섯 차례에 걸친 개정을 통하여 어휘 문항과 규준을 최근 시점 아동에 보다 적합한 형태로 변화시키고 있다. 한국어 어휘 발달 검사도구의 경우 개발 이후 문항과 규준에 개정이 이루어지지 않았다는 점을 고려하여, 보다 역동성을 갖춘 어휘 발달 평가도구 개발이 필요할 것이다.