VNeST는 2항 동사가 갖는 의미역을 활용하여 의미적, 구조적으로 같은 범주 안에 있는 동사 어휘들 간의 네트워크를 강화하는 것을 목표로 하는 의미적 치료법이다. 본 연구는 국내 실어증 환자를 대상으로 실시간 비대면 VNeST를 실시하여 중재 동사 및 명사의 이름대기 능력과 중재 동사와 의미적으로 연관된 비중재 동사로의 일반화 효과를 알아보고자 하였으며, 동사 및 명사 이름대기 능력의 향상이 문장 산출 능력의 향상으로 일반화되어 전반적인 언어 능력이 변화되는지 알아보고자 하였다.

본 연구에 참여한 3명의 환자 모두 중재 동사 이름대기에 중재 효과를 보였으며, 비중재 동사의 수행력도 증진되어 일반화 효과를 확인할 수 있었다. 중재 종료 2주 후 3회기 동안 진행된 유지 평가에서도 중재 효과는 유지되었는데, 이는 영어권 실어증 환자 19명을 대상으로 VNeST의 효과를 살펴본 해외의 연구들과 맥락을 같이 하며(Edmonds & Bobb, 2011; Edmonds et al., 2009; Edmonds et al., 2014; Edmonds et al., 2015; Edmonds, 2016; Furnas & Edmonds, 2014;), 국내 환자들을 대상으로 VNeST를 실시하였던 Kwag 등 (2014)의 연구결과와도 같다. 이러한 결과는 실시간 비대면으로 VNeST를 진행하여도 대면 상황과 같이 중재 동사 이름대기 능력의 향상뿐 아니라 일반화 효과를 관찰할 수 있음을 의미한다. 이때 중재 동사 이름대기 능력에 대한 효과 크기는 대상자 모두 강한 정도의 효과를 보인 반면 중재 동사와 의미적으로 연관된 비중재 동사에서도 일반화 효과의 크기는 중재 동사의 효과크기에 비해 작았다. 이는 국외 및 국내의 선행 연구와 일치하는 결과로, 직접적으로 중재하지 않은 일반화 동사의 경우, 대상자들마다 일반화 동사로의 네트워크 강화 정도에 차이가 있어 발생하는 결과인 것으로 사료된다. 대상자 1은 심도의 비유창성 실어증 환자인데 강한 일반화 효과를 보인데 반해 대상자 2는 중도의 수준임에도 일반화에서 매우 작은 효과를 보여, 일반화 효과의 정도가 중증도 차이로 인한 결과는 아니라고 예측해볼 수 있다.

또한 VNeST는 단어 인출 능력의 향상이 문장 산출 및 담화 능력의 향상까지 이어져 실어증 환자가 의사소통 상황에서 자신의 생각과 아이디어를 더 정확하게 전달하도록 하는 것을 목표로 한다 (Edmonds, 2016). 따라서 환자들의 문장 산출 능력을 살펴보기 위해 Edmonds (2016)의 연구와 마찬가지로 PK-WAB-R의 그림 설명하기 과제에서 CIU 비율 및 기타 발화 분석 요소를 분석하였다. 본 연구에 참여한 세명의 대상자는 모두 중도에서 심도의 비유창성 실어증 환자들로 지속적으로 PK-WAB-R의 ‘스스로 말하기’ 과제에서 두드러진 어려움을 보였지만, 실시간 비대면 VNeST 후, CIU 비율이 증가하였다. 대상자 1은 VNeST 후 CIU 비율이 64%에서 77%로 13% 증가하였는데, 사전 평가시 단일 단어 산출(예: 항구, 기타, 모래사장 등)이 많았던 반면, 사후 평가에서는 ‘책을 봐요’와 같이 완전한 문장을 산출할 수 있었다. 대상자 2는 VNeST 후 CIU 비율이 32%에서 85%로 53% 증가하였다. 본 환자는 사전 평가시 단어가 기억나지 않아 ‘여기는 ... 해요’와 같이 내용어가 빠진 발화를 산출하거나 어떤 단어가 생각나면 해당 단어만 반복적으로 말하는 모습을 관찰할 수 있었다(예: 강아지. 강아진가 이거? 강아지). 반면 사후 평가에서는 ‘여기는 때리고’ 혹은 ‘여기는 산 그런거 있네’와같이 그림을 설명하는데 적절한 동사와 명사를 산출하였다. 사전 평가 시 대상자 2의 분당 낱말 수는 19, 사후 평가 시 9로 발화한 낱말 수는 감소했지만 분당 CIU 수는 사전 평가 시 6에서 사후 평가시 8로 증가하였다. 이는 VNeST 후 그림 설명하기 과제에서 환자의 단어 인출 능력이 향상되어 정보 제공 능력이 향상되었음을 시사한다. 대상자 3은 VNeST 후 CIU 비율이 80%에서 96%로 16% 증가하였다. 대상자 3은 사전 평가 시에도 ‘기러기가 지나가고 있어요’와 같이 완전문의 발화가 가능하였으나 분당 머뭇거림 수가 다른 두 환자에 비해 많아 단어 찾기에 상대적으로 더 큰 어려움을 관찰할 수 있었다. 그러나 중재 후 환자가 산출한 11문장은 모두 문법적으로 완전하고 의미가 적절하였다(예: 기러기가 있습니다. 요트도 있습니다. 파라솔을 끼고 책을 읽습니다.). 또한 분당 머뭇거림 수가 6에서 2로 감소한 반면 분당 CIU 수는 13에서 38로 증가하였는데, 이는 환자가 사전 평가에 비해 단어 인출 능력이 향상되었음을 시사한다. 대상자 3의 경우 실시간 비대면 VNeST 전부터 상대적으로 문장 구성 틀을 구성하는 능력이 보존되어 있었기 때문에 중재 후 단어 인출 능력의 향상으로 정확한 단어를 선택하기가 용이해져 문장 산출 능력의 증진으로 이어진 것으로 볼 수 있다(Edmonds, 2016). 모든 대상자들에게서 볼 수 있듯 VNeST 프로토콜은 의미적, 통사적인 영역을 통합하여 문장 산출을 위한 여러 잠재적 매커니즘을 제공하므로(Edmonds et al., 2015), 문장 및 담화 산출에 손상을 보이는 실어증 환자들에게 적합한 중재 방법이다(Edmonds, 2016).

본 연구에서는 VNeST 실시 후, 명사 및 동사 이름대기 능력에 차이를 보이는지 살펴보기 위하여 K-BNT와 ANT 검사를 실시해 정반응 점수 및 수행률을 산출하여 비교하였다. K-BNT 검사 결과 사전검사에 비해 사후검사에서 점수가 증가하여 선행 연구와 일치하는 결과를 보였다(Edmonds & Bobb, 2011; Edmonds et al., 2009; Kwag et al., 2014). VNeST에서 중재 동사의 ‘행위자-대상’쌍의 산출은 활동성(animacy), 빈도(frequecncy), 전형성(typicality) 그리고 타당성(plausible)과 같은 의미적 범주 안에서 체계적으로 명사가 인출될 수 있게 유도하여 명사 이름대기의 향상에 영향을 미친다(Edmonds et al., 2009). 또한 VNeST는 경험과 지식을 통해 “연결”되는 동사와 의미역으로 기능하는 명사의 신경학적 네트워크 (즉, 동사 네트워크)를 기반으로 하여(Ferretti et al., 2001), 2항의 목표 동사(예: 지우다)의 의미역인 행위자(예: 교사) 및 대상(예: 칠판) 간의 의미 연결을 목표로 목표 동사의 의미역(행위자와 대상) 산출을 통해 동사와 의미역 간 연결을 강화하기 때문에 명사 인출에 영향을 미쳐 명사 이름대기 능력을 향상시킬 수 있다.

VNeST 후 실시한 ANT 검사 결과, 세 명의 대상자 모두 수행률이 증가하였다. 이는 국외에서 VNeST 후 동사 이름대기 수행력 증진을 보고한 연구 결과와 일치하며(Edmonds & Bobb, 2011; Edmonds et al., 2009; Edmonds et al., 2014; Edmonds et al., 2015; Furnas & Edmonds, 2014), 국내의 연구 결과와도 일치한다(Kwag et al., 2014). 대상자 2와 대상자 3은 사후 평가에서 2항 동사뿐 아니라 1항 동사와 3항 동사 이름대기 능력까지 수행률의 향상을 보였다. Edmonds (2016)는 영어권 환자들을 대상으로 VNeST를 실시한 후 6명 중 5명의 환자들이 2항 동사뿐 아니라 1항과 3항 동사를 포함한 문장 산출 능력이 향상됨을 보고하였는데, 1항 동사보다 복잡한 구조를 갖는 2항 동사를 중재하였기 때문에 더 단순한 구조를 갖는 1항 동사로 일반화 효과가 나타난 것으로 해석하였다(Kiran, 2007; Thompson, Shapiro, Kiran, & Sobecks, 2003). 또한 2항보다 복잡한 구조를 갖는 3항 동사의 이름대기 능력이 향상된 이유에 대해서는 VNeST 프로토콜의 3단계(행위자-대상-동사 시나리오의 확장)에서 추가적인 논항을 산출해 문장을 구성하는 연습이 도움이 됐을 것으로 해석하였다(Edmonds, 2016). 대상자 1은 2항 동사 이름대기 능력에서만 향상을 보였는데, 대상자 1은 심도의 비유창성 실어증 환자로 이러한 차이는 실어증 중증도에 기인한 것으로 사료된다.

생성이름대기 능력의 변화 정도를 측정하기 위해 실시한 COWAT 의 의미 유창성 과제 결과, 세명의 대상자 모두 동물 이름과 가게 이름 말하기에서 점수가 향상되었으며 동사 유창성 과제에서 또한 모두 점수가 향상되었다. 대상자 모두 사전 평가 시에는 동사의 개념을 이해하지 못해 이름대기가 힘들었던 반면, VNeST 후에는 중재 동사를 기억해 말하려는 모습을 관찰할 수 있었다. 비록 대상자들이 생성이름대기 과제에서 주관적인 어려움을 호소하였지만, 중재 후 대상자들의 동사의 기능에 대한 이해도가 높아졌음을 확인할 수 있었다.

VNeST 후 전반적인 언어 능력의 변화 정도를 측정하기 위해 PKWAB-R을 실시하여 실어증 지수(AQ)를 산출하여 비교하였다. 그결과 세 명의 대상자 모두 사전검사에 비해 사후검사에서 AQ가 증가하였다. 이러한 결과는 VNeST 시행 후 실어증 환자의 전반적인 언어 능력의 향상을 보고한 선행 연구의 결과와 일치하고(Edmonds & Bobb, 2011; Edmonds et al., 2009; Edmonds et al., 2014; Edmonds et al., 2015; Furnas & Edmonds, 2014), 국내의 연구와도 일치한다 (Kwag et al., 2014). 또한 PK-WAB-R 하부항목 별로 검사 결과를 살펴보았을 때 스스로 말하기, 알아듣기, 이름대기, 따라말하기의 영역 모두에서 점수가 향상되었다. 이때 세 명의 대상자 모두 스스로 말하기 영역과 이름대기 능력(대상자 1의 경우 사전-사후 이름대기 능력은 동일) 뿐 아니라 알아듣기 능력과 따라말하기 능력에서도 진전을 보였는데, 이를 통해 비대면 VNeST가 대상자들의 언어 능력 향상에 영향을 미쳤다는 것을 알 수 있다.

또한 본 연구는 비대면 치료의 연구 필요성이 대두되는 시기에 실어증 환자를 대상으로 비대면 치료를 진행하여 중재 효과를 확인하였다. 실시간 비대면 언어치료는 노트북 혹은 테블릿 pc의 장비를 필요로 하며 원활한 인터넷 연결이 필요하다는 어려움이 있지만, ASHA가 제시한 비대면 체크리스트에 따라 중재 시작 전 초기 세팅을 잘 해놓으면 이후 큰 기술적인 문제가 없이 원활한 회기 진행이 가능함을 본 연구를 통해 확인하였다. 이는 환자와 보호자 모두 설문 항목 중 “편리함”에서 모두 “매우 편리함”이라고 응답한 것을 통해 알 수 있다. 더불어 비대면 중재에 대한 만족도를 조사한 결과, 대상자와 보호자 모두 매우 만족할 뿐 아니라 추후 비대면 치료를 지속하고 싶다고 응답하였다. 이를 토대로 간단한 인터뷰를 진행한 결과, 뇌졸중으로 인해 편측 마비를 겪고 있는 대상자와 대상자의 보호자가 특히 더 비대면 치료에 만족하여, 마비가 있는 환자들에게 비대면 치료는 굉장히 큰 도움이 될 수 있다는 사실을 알 수 있었다. 또한 모든 대상자는 공통적으로 코로나 상황으로 인해 외출이 제한되어 치료를 받을 수 있는 기회가 없어졌을 뿐 아니라 대상자 스스로 답답함을 느꼈었지만, 비대면 치료를 통해 치료의 기회가 생겼을 뿐 아니라 삶의 활기가 생겨 매주 치료 시간을 기다리게 됐다고 응답하였다.

요약하면, 실시간 비대면으로 VNeST를 시행한 본 연구는 VNeST의 효과를 입증한 국외 선행 연구들(Edmonds et al., 2009; Edmonds & Bobb, 2011; Edmonds et al., 2014; Edmonds et al., 2015; Edmonds, 2016; Furnas & Edmonds, 2014)뿐 아니라 국내의 연구(Kwag et al., 2014)와도 일치하여 비대면 중재의 가능성을 확인하였다는 데 의의가 있다. 중재 결과 동사 이름대기 능력뿐 아니라 의미역으로서 기능하는 명사 이름대기 능력도 향상되었고, 의미적 연관이 있는 비중재 동사로의 일반화 효과도 관찰하였으며 모든 대상자들의 문장 능력 및 전반적인 언어 능력 또한 향상되었다. 또한 비대면 치료에 대한 설문 및 인터뷰를 통해 비대면 치료의 편리함 및 지속가능성 여부를 확인하였다.

본 연구에서는 다음과 같이 향후 연구를 제언한다. 첫째, 본 연구는 중도, 심도의 비유창성 실어증 환자 3명을 대상으로 하여 표본의 크기가 작아 일반화에는 한계가 있다. 따라서 후속 연구에서는 실어증 환자의 유창성 및 중증도를 고려하여 다양한 대상자를 통해 중재 효과를 살펴볼 필요가 있다. 둘째, 본 연구는 환자의 문장 산출 능력을 그림 설명하기 과제로만 측정하였다. 문장 산출 능력의 증진은 기능적 의사소통 능력의 증진을 기대해볼 수 있으므로 다양한 상황에서 환자의 자발화를 분석해 문장 산출 능력을 보는 것이 필요할 것으로 사료된다.