원시발성은 다음과 같은 특성으로 인해 말-언어발달에 기초가 된다. 첫째, 원시발성은 성인 언어의 중요한 특성이기도 한 기능적 유연성(functional flexibility)을 보인다. Oller 등(2013)은 영아의 자발적인 원시발성(spontaneous vocalizations)이 특정한 감정(예: 부정적, 중립, 긍정적)에 밀접하게 관련하여 산출되는 것이 아니라 오히려 영아가 자유자재로 같은 종류의 발성(예: 고성)을 다양한 감정과 함께 표현한다는 것을 보고하였다. 예를 들어, 성인 언어의 경우 “날씨가 좋네.”라는 같은 문장이 다양한 감정 혹은 상황에서 쓰일 수 있으며 이는 모든 언어의 중요한 특성인 기능적 유연성을 보여준다. 이와 비슷하게, 영아의 경우에도 고성을 다양한 감정과 함께 유연하게 사용하여, 대부분의 경우(90% 이상) 부정적 감정과 연관되는 울음, 긍정적 감정과 연관되는 웃음과는 분명히 구별되는 기능적인 특성을 보였다. 비록 관찰되는 발성의 형태가 제한적이고 원시적일 수 있으나 성인의 구어에서 보이는 특성, 즉 같은 종류의 발성을 다양한 감정 및 상황에서 유연하게 사용한다는 점에서 원시발성이 언어발달과 밀접한 관련이 있음을 증명하고 있다. 반면에 울음의 경우에는 이러한 기능적 유연성이 관찰되지 않았고 대다수의 경우 특정한 한 가지의 감정인 부정적 감정과 연관되어 산출되는 것으로 보고되었다. 종합하면 원시발성의 경우는 추후 말-언어발달에 중요한 전조(precursor) 역할을 하는 반면, 울음은 영아의 부정적인 현재 기분이나 상태를 반영하는 것으로(fixed signal) 두 소리가 서로 분명히 구분되는 발달적 기능이 있다.

둘째, 생후 초기부터 원시발성이 산출되는 것은 양육자와의 원시대화(protoconversation)를 위해서도 중요하다. 원시대화가 영아의 말-언어발달을 촉진한다는 것은 잘 알려진 사실이다 (Papoušek, 1995; Trevarthen, 1977; Tronick, Als, & Brazelton, 1980). 영아와 양육자의 주고받기(turn-taking) 연구에서는 원시발성을 통해 양육자와 영아가 원시대화를 한다고 일관되게 보고하고 있다(Fogel, Toda, & Kawai, 1988; Kärtner, Keller, & Yovsi, 2010; Keller, Kärtner, Borke, Yovsi, & Kleis, 2005). 영아가 원시발성을 산출하고 그것이 원시대화의 재료로 쓰인다는 점에서 양육자가 원시발성을 어떻게 인지하고 있는지도 매우 중요하다. Yoo, Bowman과 Oller (2018)는 양육자가 영아의 원시발성을 어떠한 교육 없이도 생후 직후부터 직관적으로 울음 소리와 구분하여 시간적, 형태적으로 울음에 대한 반응과는 다른 반응을 한다는 것을 보고하였다. 연구에 따르면 양육자는 영아의 원시발성에 대해서는 생후 첫 달부터 말 주고받기의 형태로 영아의 원시발성에 뒤이어 반응한 반면, 울음에 대해서는 영아의 울음을 그치게 하려는 시도로 중복되게 반응하였다. 양육자가 직관적으로 기능이 다른 두 소리에 다르게 반응하였는다는 것은 양육자의 직관적 육아(intuitive parenting) 본능에 대해서 간접적으로 보여주는 것이며, 이러한 양육자의 반응은 말-언어발달에 영향을 줄 수 있다(Papoušek & Papoušek, 2002).

또한 생후 직후부터 많은 산출량을 보이는 원시발성이 영아의 현재 건강 상태를 보여주는 신호(fitness signal)로 작용하여 언어의 진화와 관련되어 있다는 주장이 있다. 이는 말-언어발달을 다루는 본 연구의 영역을 벗어나는 주제이므로 자세히 다루지는 않지만 보다 자세한 정보를 원하는 독자는 다음의 참고 문헌을 살펴볼 수 있다(Locke, 2006, 2017; Locke & Bogin, 2006; Oller, Griebel, & Warlaumont, 2016).

이처럼 원시발성은 성인 언어의 특성을 공유하고 있으며, 말-언어발달에 중요한 기초가 된다. 원시발성, 그 중에서도 음절성 옹알이는 영아의 초기 단어와 음절 형태, 음소 배열 및 발성의 길이 등에서 연속성을 보인다(Ferguson, Macken, & Nelson, 1983; Locke, 1989; Vihman, Macken, Miller, Simmons, & Miller, 1985; Whitehurst, Smith, Fischel, Arnold, & Lonigan, 1991). 초기 단어와의 연속성 뿐만 아니라 음절성 옹알이는 언어발달 지연의 참고지표로도 사용될 수 있다(Belardi et al., 2017; Lang et al., 2019; Nyman & Lohmander, 2018; Oller, Eilers, Neal, & Cobo-Lewis, 1998; Törölä, Lehtihalmes, Heikkinen, Olsén, & Yliherva, 2012). 예를 들어, 정상 발달과 청각장애 영아의 음절성 옹알이 산출 시기를 연구한 Oller와 Eilers (1988)의 연구에 따르면 연구에 참여한 정상 청력 영아들은 생후 6개월에서 10개월 사이에 모두 음절성 옹알이를 산출하기 시작하였으나, 청각장애 영아들 중에서는 아무도 10개월 전에 음절성 옹알이를 산출하지 않았다. 자폐(Autism Spectrum Disorders, ASD) 아동의 경우 음절성 옹알이의 산출 비율이 일반 아동에 비해 현저히 낮게 보고되었다(Oller et al., 2010; Patten et al., 2014). 이러한 언어발달 측면의 중요성으로 인하여 언어발달 연구자뿐 아니라 최근에는 언어의 진화, 기계 학습과 같은 다양한 영역에서 음절성 옹알이에 관한 관심이 증가하고 있다(Locke, 2008; Moulin-Frier, Nguyen, & Oudeyer, 2014; Warlaumont & Finnegan, 2016). 따라서 영유아의 발성에 관한 연구가 많이 부족한 현재 상황에도 불구하고 음절성 옹알이에 관한 연구는 비교적 꾸준히 진행되고 있다.

그러나 음절성 옹알이 이전에 나타나는 전 음절성 발성(precanonical vocalizations)에 관한 연구는 발성 발달의 기초가 된다는 중요성에도 불구하고 국내외를 막론하고 연구가 매우 부족한 실정이다. 연구가 부족한 여러가지 이유 중의 하나는 많은 연구자들이 신생아 시기에는 영아가 울음을 통해 주로 의사소통을 하는 것으로 가정하여 왔기 때문이다(Lester & Boukydis, 1992; Wasz-Höckert, Lind, Vuorenkoski, Partanen, & Valanne, 1968; Zeifman, 2001). 또한 영유아의 발성/음성 발달 단계를 소개하는 경우 보통 원시발성의 발생 시기를 2-3개월 이후로 나타내고 있으며, 생후 직후인 신생아 시기에는 울음이 주로 관찰되는 것으로 표기하고 있다(Hoff, 2009). 일부 학자들의 경우 언어발달과 울음의 관련성을 주장하는 경우도있다(Wermke, Leising, & Stellzig-Eisenhauer, 2007). 이처럼 신생아 시기의 발성은 연구가 많이 이루어지지 않았을 뿐 아니라 일부 출판된 연구의 경우에도 울음에만 초점이 맞춰서 있는 경우가 많았다(for review see Wasz-Höckert, Michelsson, & Lind 1985).

그러나 최근 들어 몇몇 영어권 연구자들이 울음이 신생아 시기의 주요 의사소통 도구라는 기존의 가정이나 추측을 반박하는 경험적인 연구 결과를 보고하고 있다(Nathani, Ertmer, & Stark, 2006; Oller et al., 2014, 2019). 원시발성과 울음, 두 종류의 발성을 구별할 수 있는 청지각적인 기준을 이용하여 산출의 비율을 월령에 따라 비교한 연구에 따르면 영아의 출생 직후인 신생아 시기에도 원시발성이 뚜렷하게 관찰되며 원시발성의 발생 비율이 울음보다 현저하게 높다. 더욱이 만삭아로 태어난 영아뿐 아니라 조산으로 신생아 집중 치료실에서 보호를 받는 영아의 경우에도 원시발성의 주요 유형인 고성, 탁성과 유사 모음을 산출하는 것으로 보고되어(Oller et al., 2019) 전 음절성 발성에 관한 연구의 필요성이 더욱 높아지고 있다.

국외의 상황과 비슷하게 전 음절성 발성에 관한 국내 연구도 매우 부족한 실정이다. 최근에는 영아의 발성 발달에 관한 국내 연구가 증가하고 있으나 영아의 발성 발달 메커니즘에 관해서는 아직 시작 단계라고 할 수 있다. 영유아 시기의 발성/음성 발달을 연구한 몇몇 논문들의 경우에도 분절음적인 특징에 더욱 중점을 두는 경우가 많고(Kim, Yoon, Park, Park, & Lee, 2017; Jang & Ha, 2019, 2020), 음절 발달과 구분되며 음절 발달에 선행되는 발성 조절 능력(phonatory control)을 연구한 논문의 수는 더욱 적다. Pae와 Ko (2010)의 연구가 발성 조절 능력을 연구한 소수의 논문 중 하나인데 신생아 시기인 생후 1개월부터 18개월까지 영유아의 음성 특징을 보고하였다. 이 논문은 국내에서 연구가 매우 제한적인 신생아 시기부터 시작하는 발성 발달에 관한 음성 특징을 자세히 보고하고 있어 발달 단계의 추이를 살펴보는 데 유용하다. 다만 원시발성의 음성적 특징 보고를 주요 목적으로 하여 단계별로 새로운 유형의 출현에 관해 주로 보고하였으며 각 유형의 양적인 변화에 대한 정보에는 제한이 있다. Ha, Seol과 Pae (2014)는 5-20개월 영유아의 초기 발성 발달을 스탁 초기 발성 발달 평가-개정판(Stark Assessment of Early Vocal Development-Revised, SAEVD-R; Nathani et al., 2006)의 기준을 근거로 하여 보고하였다. 23개의 항목에 해당하는 다양한 발성 유형에 근거하여 영유아의 발성 발달 추이를 보여준다는 점이 유용하지만 연구에서도 밝히고 있듯이 피험자의 월령이 5개월부터 시작되어 생후 직후부터 시작되는 발성 발달을 분석하지 못한 것은 제한점이라고 할 수 있다. 또한 SAEVD-R의 경우 고성을 3단계(생후 3-8개월)에 처음 출현하는 것으로 제안하고 있으며, 탁성은 유형에 포함되지 않았다. 더불어 발성과 음절 발달 유형이 구분되지 않고 모두 포함되어 발성 조절 능력에 초점을 둔 본 연구의 기준과는 차이가 있다.

영유아의 말-언어발달에 있어 중요한 발달 과제 중의 하나는 진성(modal voice)의 메커니즘을 습득하는 것이다(Buder, Chorna, Oller, & Robinson, 2008). 진성은 일상적인 대화 대부분에서 성인이 주로 사용하는 음역(register)의 하나로서(Hollien, Girard, & Coleman, 1977) 음절성 옹알이를 습득하는 데 있어서도 중요한 발달 조건 중의 하나이다(Oller, 2000). 영아가 음절성 옹알이를 거쳐 의미 있는 첫 낱말을 산출하고 단계적인 말-언어발달의 시기를 거치기 위해서는 가장 기초가 되는 발성 조절 단계를 거치며 기본적인 발성 유형의 소리를 산출, 탐색, 연습하는 단계가 선행되어야 한다(Oller, 2000; Oller et al., 2016). 발성 조절 능력의 발달에 있어 가장 주요한 원시발성의 유형은 진성을 바탕으로 한 유사 모음, 대체로 높은 음도에서 산출되는 고성, 비교적 낮은 음도에서 거친 음성적 특성을 함께 보이는 탁성을 들 수 있다. 고성은 영아의 습관적 음도(habitual pitch)를 벗어나는 높은 음도에서 산출되는 발성으로 가성(falsetto or loft)으로 산출되기도 하고 가성과 진성 사이를 오가며 산출되기도 한다(Buder, Jarmulowicz, & Oller, 2013; Oller 2000). 국내에서는 Pae와 Ko (2010)가 고성으로 명명하여 본 연구에서도 고성을 사용하였다. 탁성은 보통 습관적 음도 보다 낮는 음도에서 산출되며 종종 습관적 음도내에서 산출되지만 거친 소리(harshness)를 포함하기도 하고, 음성 프라이(vocal fry or pulse)를 포함하기도 한다(Buder et al., 2013; Oller 2000). Pae와 Ko (2010)에서는 웅얼거림으로 명명하였으나, 본 연구에서는 고성의 대칭어로서 낮은 음도에서 나는 소리의 특성을 나타낼 수 있고 탁한 목소리라는 뜻도 포함되어 있는 탁성(濁聲)이라는 용어를 사용하였다(National Institute of Korean Language, 2008). 이 소리들은 영아가 발성 조절 능력 중 음도(pitch)를 습득하는 데 주로 탐색하는 소리들로서 원시발성 중 주된 산출 비율을 보이는 소리이기도 하다. 해부학적 관점의 성도 발달 및 말 발달 단계를 고려해도 영아가 다양한 발성을 듣고 스스로 연습하고 점차 각각의 발성 유형을 조절할 수 있는 능력을 기른다는 것은 이후의 음절 및 조음 발달에도 매우 밀접하게 연관되는 선행적 단계이다(Stark, Bernstein, & Demorest, 1993). Moulin-Frier 등(2014)은 기계 학습을 이용하여 컴퓨터 모델이 가장 간단한 단계에서 자발적으로 탐색하고 연습하면서(self-organization) 점점 복잡하고 어려운 단계의 발성으로 발전한다는 것을 보고하며, 기본적 단계인 발성 발달의 중요성에 대해 언급하였다. Brainard와 Doupe (2000) 역시 청각적 피드백 모델(auditory feedback model)의 원리를 근거로 발성 발달을 위해서는 자신의 소리를 듣고 판별할 수 있는 과정이 필수적이라고 하였다. 이처럼 원시발성 중에서도 가장 기초가 되는 전 음절성 발성의 발성/음성 발달을 연구하는 것은 이후의 음절성 발성 및 말-언어발달을 이해하는데 필수적이다.

말-언어발달에 중요한 발성/음성 발달의 추이를 살펴보기 위하여 본 연구에서는 영아의 생후 첫 달인 0개월부터 13개월까지의 발성 자료를 이용하여 다음의 연구문제를 조사하였다.

1. 신생아 시기의 원시발성과 울음의 비율은 어떠한가?

2. 원시발성과 울음의 산출 비율이 월령별로 차이가 있는가?

3. 원시발성 유형에 따라 산출 비율에 변화가 있는가?

4. 성인의 언어 자극이 없는 상황에서 영아가 자발적으로 원시발성을 산출하는가?