본 연구는 메타분석을 통해 자폐스펙트럼장애 집단의 운율 표현을 확인하고자 실시되었다. 이를 위해 2001년부터 2015년까지 이루어진 국외 연구 가운데 선정기준에 따라 총 15편의 논문을 선정하였고, 자폐스펙트럼장애 집단을 일반 집단과 비교하여 독특하거나 비전형적인 운율 표현을 보이는지 종속측정치, 언어 수준, 수집 방법 측면에서 살펴보았다.

본 연구에 포함된 대상자들은 유아부터 성인에 이르기까지 다양하였다. 이 중 11편의 연구는 학령기부터 성인기를 모두 포함하여 연구되었고, 일부 연구들만 유아를 대상으로 실시되었다. 대부분 학령기 이후부터 성인기의 대상자들을 포함한 이유는 운율을 연구하기 위해서 구어 샘플을 수집하고 그에 따른 운율 표현 특성을 분석할 수 있어야 하기 때문이다(Heaton, Hudry, Ludlow, & Hill, 2008). 유아기는 장애 유무와 관계없이 말의 운동 계획이 충분히 발달하지 않아 두 집단 모두 비유창한 구어를 표현할 수도 있기 때문에 연령에 따른 운율 표현의 결과가 달라질 수 있다(McAlpine et al., 2014). 앞으로의 연구에서는 연령을 변수로 하여 연령을 세분화한 대상자들의 운율 표현 특성을 연구할 필요가 있을 것이다.

총 15편의 운율 연구들을 자폐스펙트럼장애 집단과 일반 집단에 따라 분석한 결과, 대부분 집단 간 운율 표현에서 유의한 차이를 보였으나(Grossman, Edelson, & Tager-Flusberg, 2013; Hubbard & Trauner, 2007; Paul, Bianchi, Augustyn, Klin, & Volkmar, 2008; Sharda et al., 2010) 일부 연구에서는 집단 간 차이를 보이지 않았다(Grossman, Bemis, Skwerer, & Tager-Flusberg, 2010; McAlpine et al., 2014). 자폐스펙트럼장애 집단의 운율 표현 특성을 메타분석을 통해 종합한 결과, 자폐스펙트럼장애 집단과 일반 집단 간 운율 표현에서 유의미한 차이가 있었다. 이는 자폐스펙트럼장애 집단이 일반 집단보다 비전형적인 운율을 표현하고 상호작용 시 부정적인 인상을 제공한다는 결과들을 뒷받침해 주고 있다(Shriberg et al., 2001; Van Bourgondien & Woods, 1992). 본 연구의 메타분석 결과는 분석에 포함된 연구들이 서로 다른 연구 방법을 사용하고 있지만 자폐스펙트럼장애 집단이 일반 집단보다 비전형적인 운율 특징을 나타낸다는 것을 보여주었다.

본 연구에서는 운율 표현 특성을 종속측정치인 음도, 강도, 말속도, 억양으로 구분하여 집단 간 차이를 살펴보았다. 4가지 종속측정치에 대한 메타분석을 실시한 결과, 억양을 제외한 음도, 강도, 말 속도에서 집단 간 운율 표현의 유의미한 차이가 나타났다. 이 중 음도에서 가장 큰 효과크기를 보였는데, 이는 여러 선행 연구(Diehl & Paul, 2013; Filipe et al., 2014; Grossman et al., 2013; Nadig & Shaw, 2012)에서 보고된 바와 같이 음도가 자폐스펙트럼장애 집단과 일반 집단 간의 운율 표현 차이를 가장 잘 보여주는 음향학적 측정치임을 보여준다. 이는 자폐스펙트럼장애 집단이 일반 집단보다 음도 사용에 문제를 보이고, 모노톤부터 과장된 목소리의 높낮이까지 다양한 개인차를 설명하는 요인으로 설명되며 부정적 인상을 제공하는 것으로 보인다.

음도와 더불어 말속도 역시 .46의 효과크기를 보여 음도 다음으로 집단 간 운율 표현 차이를 잘 보여주는 측정치로 나타났다. 자폐스펙트럼장애 집단의 말속도는 일반 집단보다 더 느리거나 빠른 말속도를 보이는 것으로 보고되어 왔다(Filipe et al., 2014; Paul, Augustyn, et al., 2005; Shriberg et al., 2001; Van Bourgondien & Woods, 1992). 이러한 비전형적인 말속도의 특성은 유창성, 조음, 운율, 명료도와 밀접한 관련이 있어 청자가 지각하는 운율에 영향을 줄 수 있다. 자폐스펙트럼장애의 부적절한 말속도로 인해 부정적인 인상을 줄 수 있기 때문에 자폐스펙트럼장애 집단의 중재 시 적절한 말속도로 말을 산출할 수 있도록 하는 것이 필요할 것이다.

음도, 말속도보다 효과크기는 적었으나 강도에서도 집단 간 유의미한 차이를 보였다. 자폐스펙트럼장애 집단의 강도에 대한 연구들은(Paul et al., 2008; Peppé et al., 2007; Shriberg et al., 2001) 자폐스펙트럼장애 집단이 일반 집단에 비해 부적절한 강도와 일탈적인 강세 패턴을 가진다고 보고하였다. 국어에서는 강세의 사용이 중요하지 않으나 영어에서는 강세를 통해 명사와 동사의 품사를 구별하고 문장에서 중요한 부분을 강조하는 역할을 하기 때문에 강세의 사용이 중요하게 언급되어 왔다. 본 연구의 결과는 자폐스펙트럼장애 집단이 비전형적인 강세 패턴을 사용하기 때문에 품사를 구별하는 데 어려움을 보이고, 자신의 감정이나 정서를 강조하기 위한 구어 표현에 영향을 줄 수 있다고 해석할 수 있다.

반면 억양에서는 통계적으로 유의미한 결과를 보이지 않았다. 하지만 분석에 포함된 논문 중 억양을 살펴본 연구는 단 3편뿐이었고 일관된 결과를 보이지 않았다. Paul, Shriberg 등(2005)과 Peppé 등(2007)의 연구에서는 자폐스펙트럼장애 집단과 일반 집단 간의 억양 변화가 유의미한 차이를 보이지 않는다고 보고하였지만, Sharda 등(2010)의 연구에서는 자폐스펙트럼장애 집단이 일반 집단보다 급격한 운율 곡선을 가진다고 보고하였다. 따라서, 향후 연구들은 자폐스펙트럼장애 집단의 억양 곡선에 대한 연구가 진행되어야 할 것이다. 종속측정치에 대한 연구 결과들을 메타분석을 통해 종합하였을 때, 자폐스펙트럼장애 집단은 음도와 강도 그리고 말속도의 비전형적인 특징으로 인해 타인에게 부정적인 인상을 제공하며 의사소통 시 화자에게 자신의 의도나 정서적 상태를 강조하여 전달하는 것에서 어려움을 보이는 것으로 나타났다.

운율을 메타분석을 이용하여 언어 수준을 세부적으로 단어, 문장, 단락으로 나누어 분석하였다. 언어 수준에 따른 집단 간 운율 표현의 특성 차이를 분석한 결과, 단어, 문장 그리고 단락 모두에서 두 집단 간 유의미한 운율 표현 차이가 있었다. 이는 자폐스펙트럼장애 집단이 단어, 문장, 단락 수준에 관계없이 모두 부적절한 운율 특징을 보인다고 해석할 수 있다. 분석에 포함된 언어수준 중 단락과 문장의 효과크기가 각 .81, .56으로 나타났으며, 단어는 -.18로 나타나 상대적으로 단어 수준보다 단락과 문장이 자폐스펙트럼장애 집단의 운율 표현을 설명해 주는 데 효과적인 것으로 나타났다. 단어 수준은 자폐스펙트럼장애의 운율 표현 특성을 살펴보기에는 너무 짧은 반면, 문장이나 단락의 언어 수준은 길이가 길고 복잡성이 증가하기 때문에 자폐스펙트럼장애 집단의 특유한 운율 패턴을 살펴보는 데 더 적절하다고 볼 수 있다. 즉, 각각의 언어 수준을 통해서 자폐스펙트럼장애의 비전형적인 운율 특징을 확인할 수는 있지만 다양하고 자세한 운율 특징을 확인하기 위해서는 단어 수준보다 문장이나 단락 수준의 과제 수행을 통해 수집하는 것이 바람직하다고 볼 수 있다(Diehl et al., 2009; Edelson, Grossman, & Tager-Flusberg, 2007; Sharda et al., 2010).

메타분석을 통해 언어 샘플 수집 방법에 따른 집단 간 운율 표현 특성 차이를 확인한 결과, 읽기 과제와 자발화 과제에서만 자폐스펙트럼장애 집단과 일반 집단 간에 유의미한 운율 차이를 확인할 수 있었다. 읽기 과제와 자발화 과제는 자폐스펙트럼장애의 구어 산출을 통해 많은 운율 패턴을 확인할 수 있으며, 이 중 자발화 과제가 더 큰 효과크기를 보여 집단 간 운율 표현을 더 잘 설명하는 것으로 나타났다. 읽기 과제는 특정 자료를 읽게 되지만 자발화 과제의 경우 본인의 운율 패턴을 이용하여 구어 표현을 하기 때문인 것으로 해석된다. Nadig와 Shaw (2012)는 자발화 과제와 읽기 과제를 사용하여 비교한 결과, 자폐스펙트럼장애 집단과 일반 집단 모두 읽기 과제에서 더 빠른 말속도와 더 높은 평균 음도를 보고하였다. 읽기 과제에서 더 빠른 말속도와 높은 평균 음도를 보인 이유는 읽기 과제가 자발화 과제보다 어느 정도 예측 가능하기 때문이라고 논의하였다. 즉 언어 샘플 수집을 위한 과제 유형이 운율 표현에 영향을 줄 수 있기 때문에 운율 표현 특성을 살펴보기 위해서는 하나의 과제만이 아닌 다양한 과제 유형을 고려하는 것이 필요하다. 모방 과제에서는 집단 간 유의미한 차이를 보이지 않았는데, 모방 과제 시 나타나는 자폐스펙트럼장애의 운율 표현 특성은 개인의 운율 표현보다는 반향어를 통해 모델링을 보여 주는 대상자의 운율 특징까지도 모방하는 것으로 추측할 수 있다. 이러한 이유로 자폐스펙트럼장애의 운율 표현을 정확하게 파악하기 위해서는 읽기 과제와 자발화 과제를 이용하는 것이 좋지만 다양한 운율 특징을 파악하기 위해서는 자발화 과제가 읽기 과제보다 유용하다고 볼 수 있다.

본 연구는 자폐스펙트럼장애집단의 운율 특징에 대한 최근 연구들의 동향을 살펴보았으며 메타분석을 통해 자폐스펙트럼장애 집단이 일반 집단에 비해 전체적으로 비전형적 운율 표현 특성을 보인다는 결론을 도출할 수 있었다. 그리고 이러한 비전형적 운율 표현은 언어 샘플을 수집하는 방법과 언어 수준에 따라 그 결과가 달라질 수 있음을 확인하였다. 단어, 문장, 단락 모두에서 자폐스펙트럼장애 집단의 비전형적 운율 특징을 볼 수 있지만 더 길고 복잡성이 증가할수록 자폐스펙트럼장애 특유의 운율 패턴을 더 잘 확인할 수 있는 것으로 나타났다. 운율은 의사소통에서 문법적 변별과 화자의 의도, 강조점을 명확하게 표현하고 청자의 정서 및 태도에 대한 정보를 줄 수 있기 때문에 의사소통에서 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 본 연구 결과는 자폐스펙트럼장애 집단의 운율 표현뿐만 아니라 운율 평가 및 중재에 기초 자료로 사용될 수 있을 것이다.