본 연구는 학령전기 말더듬 및 일반아동과 아동의 모 12쌍을 대상으로 아동과 어머니의 자연스러운 상호작용 발화를 2회(초기평가, 12개월 후) 수집하여 아동의 AD 빈도와 조음속도, 그리고 어머니의 조음속도와 말의 자연스러움을 분석하였다. 이를 통해 학령 전기 말더듬 및 일반아동의 조음속도 발달 양상을 살펴보고 어머니의 조음속도 및 말의 자연스러움 특성과 아동 요인 간의 연관성을 탐색하고자 하였다.

본 연구에서는 집단 간 아동의 AD 빈도를 비교한 결과, 초기평가 시점 말더듬아동 집단의 AD 빈도가 일반아동 집단보다 유의하게 높았으며 12개월 후 시점에는 집단 간 차이가 유의하지 않았다. 이는 연구기간 내 말더듬아동의 직·간접 중재 경험으로 인한 AD 빈도 감소와 함께 시점에 따라 말더듬아동의 AD 빈도 변화양상이 상이하여 큰 편차를 보였기에 이와 같은 결과가 나타난 것으로 생각된다. 이는 아동이 보이는 말더듬은 동질적(homogeneous) 현상이 아닌 이질적(heterogeneous) 현상임을 반영하는 결과로 볼 수 있으며(Schwartz & Conture, 1988), 앞서 언급한 것과 같이 말더듬아동의 직·간접 중재의 효과가 아동마다 다르게 나타났을 가능성도 생각해 볼 수 있다. 이러한 결과는 말 · 언어 습득의 초기 단계에서는 아동의 발달 상의 요인들이 복합적으로 아동의 비유창성에 영향을 미치며(Manning, 2010), 요인들 간의 상호 영향력은 시간이 경과함에 따라 아동마다 달라질 수 있음을 의미한다(Lee et al., 2019; Smith & Kelly, 1997). 따라서 본 연구결과는 AD 빈도가 초기 말더듬아동과 일반아동을 변별할 수 있는 지표 중 하나로 사용될 수 있으나(Park & Sim, 2010), 초기 말더듬아동의 평가 및 중재에 있어서 아동의 비유창성에 영향을 미칠 수 있는 다양한 요인을 지속적으로 살펴보는 것이 필요함을 시사한다.

집단 간 아동의 조음속도를 비교한 결과, 초기평가 및 12개월 후 시점 모두 집단 간 조음속도에 유의한 차이가 없었다. 이는 말더듬아동과 일반아동이 조음속도에 차이를 보이지 않는다는 입장을 지지하는 결과이다(Chon & Lee, 2016; Kelly & Conture, 1992; Yaruss & Conture, 1995). 또한, 두 집단 모두 1년 동안 평균 조음속도가 초당 약 0.5음절씩 증가하는 양상을 보였다. Kim (2001)의 연구에서 놀이상황 시 3-5세 아동 조음속도가 연령에 따라 약 평균 0.45-0.5음절/초 정도 증가함을 참고하였을 때, 본 연구의 대상 아동도 유사한 양상으로 조음속도가 증가한 것으로 생각해 볼 수 있다. 아동의 경우, 일반적으로 연령이 높아지면서 말속도가 증가하는데 이는 말 산출을 위한 말 운동 조절 능력이 점차적으로 발달하고 있음을 의미한다(Chon, 2015). 따라서 본 연구결과를 통해 말더듬아동은 일반아동과 동일한 양상으로 연령에 따라 말 운동 조절 능력이 발달함을 확인할 수 있었다. Chon과 Lee (2016)는 일반아동과 유사한 조음속도로 유창성의 유지가 가능한 말더듬아동의 경우, 유창성 증진을 위해 인위적으로 조음속도를 감소시키는 치료방법은 오히려 의사소통의 효율성을 감소시킬 수 있다고 하였다. 따라서 이러한 결과는 말속도를 인위적으로 조절하는 중재전략을 모든 말더듬아동에게 적용하기보다는 연령에 비해 빠르거나 느린 조음속도를 보이며 말운동 조절 능력에 취약성을 보이는 아동에게 적용하는 것이 더 적절할 수 있음을 시사한다.

집단 간 어머니의 조음속도를 비교한 결과에서는 초기평가 및 12개월 후 시점 모두 말더듬아동의 어머니가 일반아동의 어머니보다 유의하게 조음속도가 느렸다. 이는 말더듬아동 어머니가 아동의 유창성을 방해하는 방식으로 말한다는 주장과 상반되는 결과이다(Dehqan et al., 2008; Meyers & Freeman, 1985). Kelly와 Conture (1992)는 말더듬 및 일반아동 어머니의 조음속도 특성 차이에 대해 아동의 다양한 말·언어 특성에 대응하여 어머니가 자신의 말·언어를 조정할 가능성이 있음을 요구-용량 모델(Demands and Capacities model; Starkweather, 1987)에 근거하여 주장하였다. 즉, 일반아동의 어머니는 자신의 아동이 빠른 말에도 유창하게 반응할 수 있다고 판단하여 아동에게 요구를 증가시키는 방향으로 상호작용하지만, 말더듬아동의 어머니는 자신과의 상호작용에서 아동이 유창하게 반응하지 못하기 때문에 느린 말속도를 유지함으로써 아동에게 주어지는 요구를 감소시키는 방식으로 상호작용한다는 것이다. 이러한 주장에 따르면 아동의 유창한 말은 어머니에게 자신과의 상호작용에서 더 높은 수준의 통합이 달성되었음을 알려주는 지표로 작용하며, 어머니의 말 특성이 아동의 유창성에 영향을 미치는 것과 마찬가지로 아동의 말더듬에 대한 반응으로 어머니의 말 특성이 변화될 가능성이 있음을 의미한다(Kelly, 1993; Ratner, 1993). 따라서 본 연구의 상관분석 결과에서 말더듬아동의 AD 빈도와 어머니의 조음속도 간 그 수치가 유의하지 않았으나, 일관되게 높은 부적상관을 보인 것을 고려할 때, 말더듬아동의 비유창성 및 비언어적인 부수행동에 대한 어머니의 지각이 어머니 조음속도에 영향을 미쳐 집단 간 차이가 나타난 것으로 생각해 볼 수 있다. 특히, 본 연구와 동일한 대상자의 대화차례 특성을 분석한 Kwak (2021)의 연구에서 말더듬 및 일반아동 집단 간 어머니 대화차례 발화 및 쉼 시간에 유의한 차이가 나타나지 않은 것과 달리 집단 간 어머니 조음속도에 유의한 차이가 나타난 본 연구결과는 말더듬아동의 특성이 어머니의 대화차례(turn-taking) 행동보다 어머니의 말속도에 더 유의한 영향을 끼칠 수 있음을 의미한다. 본 연구는 대상자 선정 기준에 말더듬 중재 유무를 포함하지 못했기 때문에 간접치료의 영향으로 인해 어머니의 말 특성의 변화되었을 가능성을 배제할 수 없으나 이와 같은 결과는 아동이 보이는 비유창성 양상에 따라 어머니-아동의 구어적 상호작용 방식이 달라질 수 있음을 시사한다. 따라서 말더듬아동 어머니의 빠른 말속도가 아동의 유창성을 방해한다는 가정하에 일률적으로 모든 어머니의 말속도를 늦추도록 권고하는 것은 적절하지 않을 수 있으며 어머니와 아동의 원활한 언어적 상호작용을 위해서는 아동의 능력(capacity)과 어머니의 요구(demand) 간 영향성을 양방향적(bidirectional)으로 파악하고, 이를 기반으로 한 임상적 조언이 필요할 것으로 생각된다.

집단 간 어머니 말의 자연스러움을 비교한 결과, 초기평가 및 12개월 후 시점 모두 말더듬아동 집단의 어머니가 일반아동 집단 어머니보다 말의 자연스러움이 유의하게 낮았다. 이러한 연구결과는 말더듬아동 어머니의 느린 말속도가 말의 자연스러움 판단에 부정적인 영향을 미쳤다고 볼 수 있으며 말속도를 느리게 조절할 시 말의 자연스러움이 저하될 수 있다는 선행연구와 일치하는 결과이다(Davidow & Ingham, 2013; Logan et al., 2002; Yorkston et al., 1999). 즉, 말더듬아동 어머니가 아동의 유창성 증진을 위해 아동에게 주어지는 요구를 감소시키는 방식 중 하나로 느린 말속도로 아동과 상호작용한다면, 말의 자연스러움 또한 저하될 수 있으며 결과적으로 말더듬아동과 어머니의 언어적 상호작용이 부자연스럽게 이루어질 가능성이 있음을 의미한다. 부자연스러운 말이 청자로 하여금 발화의 내용에 온전히 집중하는 것을 방해함을 고려했을 때(Manning, 2010), 부자연스러운 어머니의 말은 간접적으로 어머니와 아동의 원활한 언어적 상호작용에 부정적 영향을 끼칠 수도 있을 것이다. 또한, 어머니와 아동의 상호작용에 개입하는 간접치료 전략을 세울 때 말의 자연스러움을 고려하지 않은 채로 느린 말속도를 권고하는 임상적 조언은 어머니의 말속도 변화에 대한 동기부여를 저하시키고, 결과적으로 어머니가 간접치료 전략으로 느린 말속도를 지속적으로 사용하지 못할 수도 있음을 의미한다. 따라서 임상가는 어머니의 말속도와 함께 말의 자연스러움을 지속적으로 평가하고 말속도 조절 정도에 따라 어머니 스스로가 느끼는 말의 자연스러움 정도를 파악할 필요가 있으며, 어머니와 아동 간의 상호작용을 방해하지 않도록 말의 자연스러움 저하를 최소화할 수 있는 말속도 조절 방안을 모색할 필요가 있을 것이다.

아동 및 어머니 요인 간의 연관성을 살펴보기 위해 집단별로 각 요인 간 상관분석을 실시한 결과, 말더듬아동 집단은 초기평가 및 12개월 후 시점에서 어머니의 조음속도와 어머니 말의 자연스러움이 유의한 정적 상관을 보였다. 이는 앞서 언급한 바와 같이 조음속도를 인위적으로 조절함에 따라 말의 자연스러움이 저하될 수 있음을 의미하며 말더듬아동의 어머니에게 느린 말속도를 권고할 시 말의 자연스러움 또한 중요한 요소로 함께 고려되어야 함을 시사한다. 일반아동 집단은 12개월 후 시점에서 아동의 조음속도와 어머니의 조음속도, 아동의 조음속도와 어머니 말의 자연스러움, 어머니의 조음속도와 어머니 말의 자연스러움이 유의한 정적 상관을 보였다. 본 연구결과에서 주목할 점은 말더듬아동 집단에서 어머니의 조음속도와 아동의 조음속도 간 유의한 상관이 나타나지 않은 반면, 일반아동 집단에서는 두 변수가 정적 상관을 보였다는 점이다. 즉, 아동의 연령이 증가함에 따라 조음속도와 같이 발달하는 말, 언어 특성에 맞추어 어머니 또한 자신의 말, 언어 특성을 조절한 것으로 추측해볼 수 있다. 또한, 초기평가 시 두 요인 간 상관이 유의하지 않은 점을 고려하였을 때, 아동이 나타내는 발달적 특성에 따라 조절하는 말, 언어의 기능이 달라지는 것으로 생각된다. 이러한 결과는 어머니가 자녀의 발달 수준에 맞게 언어의 다양한 기능을 조절한다는 것을 의미한다(Miles & Ratner, 2001; Rondal, 1985; Snow, 1972).

마지막으로, 말더듬아동 집단의 아동 및 어머니 특성을 개별적으로 살펴본 결과, 12개월 동안 간접 및 직접치료를 받은 아동들은 AD 빈도가 감소하고 조음속도가 빨라지는 양상을 보였으며, 어머니는 아동보다 빠른 조음속도와 비교적 자연스러운 말로 아동과 상호작용하였다. 3개월 동안 간접치료를 받은 아동의 어머니는 아동과 유사하거나 느린 조음속도로 상호작용하였으며, 조음속도가 느린 어머니일수록 부자연스러운 말로 아동과 상호작용하였다. 중재 경험이 없는 아동은 시점에 따라 AD 빈도가 증가하고 말더듬아동 중 유일하게 조음속도가 느려졌으며, 어머니 또한 시점에 따라 조음속도 및 말의 자연스러움이 저하되었다. 이러한 결과는 아동의 비유창성과 어머니의 조음속도는 개별 아동-어머니마다 상이한 양상을 보이나, 어머니의 조음속도가 느려질 시 말의 자연스러움 저하가 필수적으로 수반됨을 의미한다. 이러한 결과를 종합하였을 때, 간접치료 측면에서 아동의 유창성 증진을 위한 임상적 조언 시 해당 아동-어머니의 언어적 상호작용 방식에 적절한 말속도를 권고함과 동시에 어머니 말의 자연스러움 저하를 최소화할 수 있는 말속도 조절 방안을 모색하여 어머니와 아동의 자연스러운 언어적 상호작용이 이루어질 수 있도록 해야함을 시사한다.

본 연구의 한계점 및 향후 연구를 위한 제언은 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 말더듬 및 일반아동-어머니 6쌍, 총 12쌍을 대상으로 하였으며 연구결과에 영향을 줄 수 있는 말더듬아동의 중증도, 가계력, 성별, 간접 및 직접치료 유무 등을 통제하지 못하여 연구결과를 일반화하는 데 어려움이 있다. 둘째, 본 연구에서는 단기 종단연구(short-term longitudinal study)로 진행되어, 12개월 동안 총 2차례의 발화자료만을 수집하여 분석하였다. 따라서 후속연구에서는 보다 긴 기간에 걸쳐 자료를 수집하고, 3개월 및 6개월 주기로 자료를 수집한다면 시점에 따라 변화하는 어머니와 아동의 특성을 더 다양하게 살펴볼 수 있을 것으로 사료된다. 셋째, 본 연구에서는 말·언어의 다양한 특성 중 시간적 요인에 한정되어 어머니-아동의 상호작용을 살펴보았다. 후속연구에서는 발화길이 및 복잡성과 같은 언어적 요인을 분석하고 조음속도 간의 관계성을 탐색한다면 말더듬아동-어머니의 상호작용 특성을 종합적으로 파악하여 간접치료의 효과성 증진에 도움이 될 수 있는 실증적 자료를 제공할 수 있을 것이다.