본 연구는 5세에서 9세까지의 다문화가정 아동을 대상으로, 1년 동안의 표현어휘 향상도에 따른 두 집단(정상수준 도달집단, 정상수준 미달집단)에 있어서 어휘 및 환경의 변인들 간 차이와 상관관계를 분석하고자 하였다. 이를 위해서 5세에서 9세의 다문화가정 아동 중에서 표현어휘 발달이 지체수준(-1 SD 미만)을 보였던 아동을 대상으로, 1년 간 표현어휘 발달에 근거하여 또래 발달 수준에 도달한 ‘정상수준 도달집단(-1 SD 이상)’과 ‘정상수준 미달집단(-1 SD 미만)’으로 집단을 구분하였다. 그리고 구분된 두 집단의 어휘능력 및 환경적 변인들의 차이를 검증하고 각 변인들 간 상관관계를 분석하였다. 본 연구의 결과는 다음과 같다.

첫째, 두 집단의 수용어휘 점수를 분석한 결과, 1차와 2차 평가 모두 수용어휘 점수에서 두 집단 간 차이가 통계적으로 유의하지 않았다. 이는 You와 Lee (2009), Hwang (2009), Hwang과 Hwang (2000)의 연구결과와 일치하였고, 또한 Kim (2011)과 Oh 등(2011)의 연구결과에서 다문화가정과 일반가정 아동의 어휘력을 비교하였을 때 수용어휘능력에는 유의한 차이가 없고 표현어휘능력에서는 여전히 어려움을 보인다는 결과와도 일치한다고 볼 수 있다.

둘째, 표현어휘 품사별 정반응률을 살펴본 결과, 표현어휘 명사 정반응률이 2차 검사에서 두 집단 간 유의한 차이가 있었다는 연구결과는 다문화가정의 명사어휘 능력이 제한적이라는 연구결과(Kim & Kang, 2009; Yi, 2010)와 일치하였고, 특히 표현어휘가 지체되는 경우 명사어휘 능력이 더욱 제한적일 수 있음을 시사하였다. Oh 등(2011)의 연구에서 명사와 동사 표현 정확도에서 다문화가정 아동과 일반가정 아동 간 유의한 차이가 있었다고 보고한 것으로 미루어, 본 연구대상의 다문화가정 두 집단은 일반가정과 비교하였을 때에는 모두 표현어휘 품사별 정반응률이 낮을 수 있으나 그 가운데서도, 표현어휘 정상수준 미달집단은 어휘사용에 더 어려움을 겪는다고 볼 수 있다. 또한 표현어휘 정상수준 도달집단의 아동들은 일반가정 아동과 비슷한 양상으로 어휘발달을 하고 있지만, 정상수준 미달집단의 경우에는 연령이 높아지더라도 명사 어휘력 사용에 계속해서 어려움을 겪는 다문화가정 아동만의 독특한 양상이 지속되고 있는 것으로 해석할 수 있다(Kim & Kang, 2009; Park, 2010; Yi, 2010).

셋째, 두 집단의 환경적 변인에 대한 차이를 분석한 결과, 정상수준 도달집단의 소득수준과 부모의 교육 년수가 정상수준 미달집단과 비교하여 통계적으로 유의하게 높은 것으로 나타났고, 형제 수는 두 집단 간 유의한 차이를 보이지 않았으며, 이는 선행연구들과 일치한 결과였다(Bang & Hwang, 2011; Choi & Hwang, 2009; Kim, 2011). 또 부모의 교육 년수를 분석한 결과, 두 집단 모두 어머니의 교육 수준이 아버지의 교육 수준보다 높은 것으로 나타났다. 이는 한국가정법률상담소(Korea Legal Aid Center for Family Relations, 2011)가 발표한 “2011년도 다문화가정 상담 통계”에서 외국인 아내와 한국인 남편 모두 고졸(아내 33.6%, 남편 31.5%)이 가장 많았고, 교육정도가 낮은 초졸의 경우 여성은 6.0%이었으나, 남성은 12.7%이었으며, 교육을 전혀 받지 못한 무학의 경우도 여성은 0.2%이었으나 남성은 1.7%로 나타나 상대적으로 여성에 비해 교육정도가 낮은 남성들이 많은 것으로 드러났다는 결과와 일치하였다.

넷째, 두 다문화가정 아동 집단과 생활연령 및 어휘능력, 인지능력, 환경적 변인 간의 상관관계를 살펴본 결과, 표현어휘 발달에 따라 구분된 집단변인은 소득수준 및 부모의 교육수준과 유의한 정적상관을 보였다. 이는 다문화가정 아동에게 어머니 변인이라는 환경적 제한점과 함께 사회경제적인 능력이 아동의 표현어휘 발달 향상에 매우 중요한 변수임을 시사하였다. 따라서 소득수준과 부모의 교육 수준에서 정상수준 도달집단보다 유의하게 낮은 수준을 보인 정상수준 미달집단은 사회경제적 능력과 어머니 변인이 합해져 더욱 열악한 언어환경에 있다고 해석할 수 있다. 그러나 형제 수와 같은 가족의 형태는 아동의 어휘능력과 유의한 상관이 나타나지 않았고, 이는 Choi와 Hwang, (2009), Lee, Jeon과 Park (2003)의 연구결과와 일치하였다. 우리나라 다문화가정에 대한 연구에서는 아동의 어머니 교육 수준과 아동의 언어능력에서 유의한 상관이 나타나지 않았다고 보고하였으나(Choi & Hwang, 2009; Lee et al., 2008), 국외의 연구에서는 어머니의 교육수준 및 연령 등이 아동의 언어발달과 유의미한 상관관계가 있었다는(Dollaghan et al., 1999; Rice et al., 2010) 결과로 미루어 그 영향력을 짐작해 볼 수 있다.

본 연구는 아동의 언어발달에 중요한 지표가 되는 표현어휘 발달에 영향을 미치는 것이 무엇인지 알아보기 위하여 14명의 동일아동들을 대상으로 1년 동안 추적한 것이다. 초기에 표현어휘 발달에 지체를 보이며, 다문화가정이라는 공통적인 분모가 있음에도 정상발달 수준에 도달하는 아동과 그렇지 못한 아동이 있다는 점에서 그들의 수용어휘나 명사 및 동사의 발달추이도 살펴보았다. 통계적인 분석으로 드러나지는 않았지만, 1년 후 2차 평가에서도 지체 수준의 수용어휘를 보인 아동들은 정상수준 도달집단에서 1명(14%), 정상수준 미달집단에서 5명(71%)이었다. 본 연구의 결과들을 종합해 볼 때, 표현하는 어휘의 수준이 떨어지는 다문화가정 아동들의 경우, 수용 및 표현 어휘력뿐 아니라 환경적인 요인에 대한 분석도 필요하며, 필요 시 부모교육을 병행한 언어촉진 프로그램을 활용하는 것도 유용할 것으로 보인다. 특히 언어치료 대상 중 영유아에 대해서는 부모교육을 통한 간접치료 프로그램들에 대한 연구가 활발하나, 다문화 아동의 경우에는 영유아뿐 아니라 학령전기와 학령기까지 꾸준한 부모교육과 지원이 필요함을 짐작할 수 있다. 또한 지능수준이 통제되었음에도 불구하고 경제적 수준에 따라 어휘능력의 집단 간 차이가 유의하였으므로, 다문화가정 아동의 교육지원 시 부모의 소득수준이나 교육여부를 고려하여 지원대상을 선정하거나 지원횟수 등을 달리하는 방안을 논의하여야 한다. 최근에는 다문화언어교실에서 외국인 부부나 결혼이민자 가정이 아닌, 다문화가정도 지원하고 있지만 앞으로 지원할 자원이 한정되는 경우에는, 특히나 교육수준이 낮고 저소득층인 다문화가정에 우선적인 지원이 이루어질 수 있도록 정책적인 고려가 필요할 것으로 여겨진다. 더 나아가 어휘 중재 시에는 개인의 품사별 발달특성을 고려하되, 특히 명사 내용어휘에 대한 취약점을 보완할 수 있도록 하는 것이 중요할 것으로 보인다. 특히 품사뿐 아니라 어휘의 의미적 특성도 고려할 필요가 있는데, 학령기에는 경험이나 배경지식의 영향을 많이 받을 수 있는 한국의 고유문화와 관련된 어휘 등은 특히 경제적 요인과 더 밀접히 관련될 수 있으므로 이를 중재나 평가에서 적절히 포함시킬 필요가 있다(Oh, 2012).

본 연구는 종단연구로 인해 피험자수가 제한되었고, 일반가정 아동들과 직접적인 비교를 하지 못한 제한점이 있다. 따라서 지속적인 자료축적과 분석을 통해 어머니 국적별, 연령별 언어발달 양상과 아동의 환경 변인과의 상관관계 등을 분석해 볼 필요가 있다. 또한 본 연구는 표현어휘에 영향을 주는 언어적, 환경적 변인들이 제한적이었다. 의미적, 형태적, 구문적인 다양한 언어적 변인들과 다문화가정의 중요한 변인인 어머니 변인(출신국, 한국거주기간, 한국어 능력, 연령 등), 상호작용 시간, 아동의 교육적 환경 등 다양한 환경적 변인들을 반영하려는 시도가 필요할 것이다.